朝3時40分。けたたましく鳴り響く目覚まし時計の音。出勤の朝とは違う目覚めの良さに一人苦笑いをして布団を出た。外は小雨だろうか？冷たいシャワーで身を清める予定でいたが、肌寒さに負け温かいシャワーで汗の匂いを洗い流した。この根性の無さが、何度採集に行っても結果を出せない理由の一つなのだろう。再び出そうになる苦笑いを噛み殺して身体を拭った。さぁ、出発だ！
小雨が降ったり止んだりしているためなのか、思いのほか高速は混んでいて、何度も遅い車に行く手を遮られた。とは言っても運転は嫁さんで、自分は助手席で瞑想（イメージトレーニング？）にふける。到着までの1時間30分、出来れば少しでも寝て体力と気力を充実させたいところだったのだが、やや遅れ気味の行程とその焦りで緊張が高まるばかりだ。予定の集合時間に少し遅れてしまったが、先輩達は笑顔で迎えてくれた。懐の深い人たちだ。早々に荷物を積み込み、いよいよ憧れの聖地に向けて本当の出発である。前回は春先の早い時期でもあり、採集と言うよりは下見の感が強かったが、今回はシーズンも大詰めで、産みに来ている♀に遭遇することも充分に考えられる。期待はますます高まり、道中ははやる気持ちを抑えるのに必死だった。
総勢9名の最強採集大隊+おまけ１（σ＾＾；）は午前9時過ぎ、能勢の地に到着。飲料などの買い出しを済ませて山に入る。出発時に降っていた小雨はいつしか上がり、時折のぞく晴れ間が今日一日の暑さを予感させた。
道無き道とはまさしくこのことを言うのだろう。ほとんど人の通ることのない山の斜面には身の丈以上のブッシュが茂り、行く手を阻む。見た目には緩やかだが、写真の地点での斜度は45度くらいに感じた。ほとんど這うように重い身体を押し上げながら進んでいく。毎回のことだが、運動不足で腹の突き出た身体を呪った。
山にはいると色々なものを目撃する。今回は迷い込んだ沢でマムシに出会い、断末魔の叫びを上げながら食われるカエルを見た。後から思ったのだが、マムシに出会ったのは帰着ルートを見失い、ブッシュをかき分けながら下っている最中だった。もしあそこでマムシに会わなければ、きっとまだ台場クヌギを見つつ、帰着ルートを探して沢を下り続けていたことだろう。典型的な遭難パターンだった。毒蛇に救われるとは・・・・（苦笑）
2本目のルートを上りきった山頂付近の景色。眺望を楽しもうにも、周囲にはブッシュが覆い茂っている。点在する台場の中から一本選んで登り、くわがたを探すが、そこに出会いは無かった。必死で山を登り、ヘビやスズメバチ、イノシシの襲撃を警戒しながらオオを探す。自虐的ですらあるオオクワガタの採集。それなのに何故か再びこの地を踏みたいと願う自分がそこに居た。
今回の採集で出会ったクワガタムシ。樹液の出ている洞の隅に２頭のコクワが張り付いていた。少し大きい方のコクワを掻き出し棒で取り出したが、思い直してその場でリリース。他に口を開けている洞を念入りに探してみたが、ついには発見出来ずに集合時間となった。次回があったとしても、同じ木を発見することが出来るだろうか？答えは「否」である。性能の良いハンディーGPSが必要かも？
何者かが穿孔した痕跡。もしかしたら脱出痕かも？オオではないと思うが、一応隠しておこう（笑）
過去に何頭も♀が採れているという実績のある台場。今回アタックさせてもらったのだが、見つけることは出来なかった。
山を下り、車を駐めてあるところまであと数十メートルの場所で見つけたオオクワ♀。正真正銘のWD個体である。採集者は昆虫フィールドでもお馴染みのワッキー氏。１年間採集に通い続け、その採集眼を養ってきた彼はウロの襞に潜んでいたその個体を見逃すことはなかった。偶然にも採集の瞬間に立ち会うことが出来、その緊張と感動を分かち合った。ワッキー氏にとっても初のWD採集個体である。9月9日、この日を忘れることは一生涯あり得ないだろう。よし、次は私の番だ！
一日を振り返ってみると、その時間と体力のほとんどを斜面登りに費やしてしまい、肝心の台場登りは３本に終わってしまった。先の見えない坂の先に果たして何本の台場があるのか？その中からどの木を選んで登るのか？今、全ての力を使って登ってしまうと、みんなの足手まといになって迷惑をかけるのではないか？そんな不安と迷いで、率先して木登り出来なかった自分を不甲斐なく思っている。こうして今年最後（多分）となるであろう能勢採集は、多くの課題を残し幕を閉じたのだった。
あ〜〜〜、もう一回行きたいッ！＞＜
来年までには、本当に5Kgダイエットするぞ〜〜〜〜〜〜〜！！
たらたらLINK